Ziryab e la nascita del liuto: Come l’oud raggiunse l’Europa

Cosa imparerai: chi era Ziryab e perché Cordoba del IX secolo è il punto cruciale nella storia dell’oud, cosa ha realmente cambiato riguardo l’istrumento, come è passato da Baghdad ad Al-Andalus per diventare il liuto europeo, e perché “oud” e “liuto” sono, etimologicamente, la stessa parola.

La maggior parte delle storie degli strumenti musicali si muove in una sola direzione: inventato da qualche parte, raffinato altrove, finito. La storia dell’oud si piega attraverso una singola figura ben documentata: un musicista esiliato da Baghdad che ha rimodellato uno strumento, fondato una scuola per esso e, senza volerlo, ha avviato la catena di eventi che ha dato all’Europa il liuto. Il suo nome era Ziryab, e l’istrumento che ha cambiato porta ancora oggi le sue impronte.

Chi era Ziryab?

Ziryab (c. 789–c. 857) era un cantante, suonatore di oud, compositore e insegnante, formato inizialmente a Baghdad sotto il rinomato musicista Ibrahim al-Mawsili alla corte abbaside. Il suo soprannome — derivato dalla parola persiana e curda per uccello ghiandaia, pronunciato zaryāb — sarebbe derivato dalla sua carnagione scura e dalla voce mielata. Dopo aver lasciato Baghdad durante il regno del califfo al-Ma’mun, viaggiò verso ovest e fu accolto come musicista di corte da Abd ar-Rahman II della dinastia omayyade a Cordoba, nell’attuale Spagna. Quel trasferimento — dal cuore del mondo abbaside alla sua estrema frontiera occidentale — è la ragione per cui questa storia esiste.

La quinta corda e gli umori

Prima di Ziryab, l’oud standard aveva quattro corsi di corde. A lui si attribuisce l’aggiunta di una quinta, legata tanto a una teoria musicale quanto a un intervento ingegneristico: tingeva le quattro corde originali in colori destinati a simboleggiare gli umori aristotelici e dedicava la nuova quinta corda all’anima. Sostituì anche il plettro di legno con uno ricavato da una penna d’aquila, cambiando l’attacco e il tono dell’istrumento. Nessuna delle due modifiche era cosmetica: un quinto corso amplia l’estensione dell’istrumento e insieme segnano uno dei primi momenti documentati in cui le scelte di un costruttore di oud erano inquadrate in termini esplicitamente teorici, non solo pratici.

Fondazione del primo conservatorio

Ziryab è ampiamente accreditato per aver fondato quello che è spesso considerato il primo conservatorio musicale del mondo, a Cordoba, dove ha formalizzato l’insegnamento dell’armonia e della composizione piuttosto che tramandare la tecnica in modo informale da musicista a musicista. È considerato un fondatore della tradizione musicale andalusa che si diffuse attraverso il Nord Africa, e la sua influenza raggiunse ben oltre la musica: gli si attribuisce la popolarizzazione dei cambi di moda stagionali, di nuove abitudini di toelettatura e della pratica di servire un pasto in portate separate (zuppa, piatto principale, dessert), tutte esportate attraverso i suoi studenti in tutta l’Iberia e nel Nord Africa. Il dettaglio del conservatorio è importante per l’oud in particolare: è la prima chiara evidenza che l’istrumento venisse insegnato come disciplina formale, con una tecnica codificata, piuttosto che come un mestiere orale tramandato all’interno di una singola famiglia o corte.

Da Al-Andalus al liuto

L’oud probabilmente raggiunse l’Europa occidentale attraverso la conquista omayyade della penisola iberica a partire dal 711 d.C. — decenni prima dell’arrivo di Ziryab stesso, ma fu la fiorente cultura di corte andalusa che aiutò a plasmare che diede all’istrumento la sua piattaforma per diffondersi a nord. Il nome stesso è il fossile più chiaro di quel viaggio: l’arabo al-ʿūd (“il legno”) perse il suo prefisso al- mentre la parola si muoveva nelle lingue europee, apparendo come laúd in spagnolo, liuto in italiano, luth in francese, Laute in tedesco, e lute in inglese — tutti condividono lo stesso suono iniziale. Man mano che l’istrumento si stabiliva nella vita musicale europea, cambiava ulteriormente: furono aggiunti i tasti per adattarsi alle esigenze armoniche e polifoniche della composizione occidentale, un cambiamento strutturale che l’oud senza tasti non ha mai subito. Intorno al 1300–1340, i liutai europei avevano rimodellato l’oud a tal punto che il liuto si presentava come un vero e proprio strumento distinto dal suo antenato oud — legato per nome e origine, ma costruito per una logica musicale diversa.

Perché questa storia è ancora importante

L’oud e il liuto sono, in un senso reale, lo stesso strumento separato da una singola migrazione storica e da diversi secoli di evoluzione divergente — uno ha mantenuto il suo collo senza tasti e il vocabolario dei quarti di tono per maqam, l’altro ha sviluppato i tasti e si è rimodellato attorno all’armonia europea. Ziryab si trova all’incrocio di quella divisione: la corte che ha costruito a Cordoba è il punto più chiaro in cui i sentieri orientali e occidentali dell’istrumento si toccavano ancora. Se sei curioso riguardo alla struttura dell’istrumento e a come sceglierne uno oggi, la nostra guida completa ai tipi di oud e accordatura copre quell’argomento; se ti interessano i musicisti più recenti che hanno portato avanti la tradizione vivente dell’oud, vedi Famosi Suonatori di Oud & Registrazioni Iconiche.

Domande Frequenti

Chi era Ziryab?

Ziryab era un musicista, cantante e insegnante del IX secolo, formatosi a Baghdad e successivamente musicista di corte di Abd ar-Rahman II a Cordova, dove fondò quello che è considerato il primo conservatorio musicale al mondo e divenne una figura fondativa della cultura musicale andalusa.

Cosa cambiò realmente Ziryab riguardo all’oud?

Gli viene attribuita l’aggiunta di un quinto coro di corde, la tintura delle corde per simboleggiare gli umori aristotelici con la nuova corda che rappresenta l’anima, e il passaggio da un plettro di legno a uno ricavato da una penna d’aquila.

Perché “oud” e “liuto” suonano in modo simile?

Entrambi derivano dall’arabo al-ʿūd (“il legno”). Quando lo strumento si spostò in Europa attraverso l’Al-Andalus, la parola perse il prefisso al- e divenne laúd, liuto, luth, Laute e lute in spagnolo, italiano, francese, tedesco e inglese.

Il liuto è semplicemente un oud europeo?

Condividono un antenato comune e un nome, ma il liuto sviluppò i tasti per adattarsi alla composizione armonica occidentale, mentre l’oud rimase senza tasti per preservare i quarti di tono e le inflessioni microtonali centrali nel maqam — verso il 1300-1340 erano diventati strumenti genuinamente distinti.

Ziryab inventò l’oud?

No — l’oud precede Ziryab di secoli, con radici nell’antica Mesopotamia e Persia. Il contributo di Ziryab fu perfezionare uno strumento esistente e formalizzarne l’insegnamento, non inventarlo.